DÍA INTERNACIONAL DE LA PAPA: NUTRIENDO CUERPOS Y ECONOMÍAS

INFORME

Por: Lucero Nayeli Paredes Cornejo

En el Perú, cada año se celebra un cultivo que nace en la cordillera de los andes y que por su composición nutricional lo convierte en un alimento fundamental que juega un rol esencial en los sistemas agroalimentarios a nivel mundial. Se trata de un superalimento que de acuerdo al Centro Internacional de la Papa (CIP), es un gran aliado para combatir la anemia y desnutrición infantil, cuyo valor nutricional contribuye significativamente a la seguridad alimentaria, su producción genera oportunidades de empleo y fomenta el crecimiento económico en el sector agrícola. Nos referimos a la papa, un tubérculo que cuenta con más de 4,000 variedades en el país.

El 30 de mayo se celebra en todo el mundo el Día Internacional de la Papa, una fecha que destaca la importancia y versatilidad de este alimento fundamental en la dieta global. La papa, con su rica historia y variedad de usos culinarios, es mucho más que un simple tubérculo; es un símbolo de sustento, y diversidad cultural. Perú cuenta con la más amplia biodiversidad de papa del mundo, existen más de 3000 variedades nativas y son fundamentales para la alimentación de los peruanos desde tiempos ancestrales. Ahora se revalora más, gracias al auge de la gastronomía peruana, pero todavía falta difundir el verdadero valor de este tubérculo para la salud y la oportunidad de empleo que genera tanto en zonas rurales como urbanas.

No obstante, este tubérculo a menudo es malinterpretado como un alimento que contribuye al sobrepeso y que deberíamos limitar en nuestra alimentación. En realidad, la papa está diseñada para nutrirnos y sustentarnos. Aunque no sea rica en proteínas, es un carbohidrato complejo que nos proporciona la energía necesaria para nuestras actividades diarias. Además, existen muchas variedades con diferentes texturas, colores y beneficios que contribuyen a la salud. Este tubérculo es crucial en la lucha contra el hambre y la pobreza, y es fundamental para enfrentar las amenazas medioambientales que afectan los sistemas agroalimentarios.

La papa nutre cuerpos y mejora la salud

La Lic. Dafne Mayta Concha, experta en nutrición y en Ingeniería de Industria Alimentaria, sostiene que es preferible optar por carbohidratos complejos. ¿Qué significa "complejo"?, se refiere a alimentos que contienen fibra, especialmente si se consumen con su cáscara. La papa, al ser un carbohidrato complejo, se digiere lentamente, proporcionando una sensación de saciedad prolongada, lo que permite pasar varias horas sin sentir la necesidad de consumir otro alimento.

Se debe preferir la papa orgánica, evitando aquellas tratadas con plaguicidas, fertilizantes u otros productos químicos para mejorar su aspecto. El fuerte olor característico a tierra y la presencia de gusanos en el lote nos ayudarán a diferenciarlas.

Según el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (MIDAGRI) y la Gerencia Regional de Agricultura, desde el 2019 se sembraron más de 8,000 hectáreas de papa en los valles de Tambo, Majes y Arequipa, y se prevé un aumento.

Desmitificando percepciones

La papa es un alimento con alto contenido de proteínas y vitaminas, pero su consumo sigue siendo bajo en nuestra región. Según el Instituto Nacional de Innovación Agraria en Arequipa, cada arequipeño consume en promedio 90 kilos de papa al año, cuando lo ideal sería consumir alrededor de 110 kilos anuales.

Mayta Concha propone que la relación entre la papa y el aumento de peso está determinada por los requerimientos nutricionales y los objetivos individuales de cada persona. Es crucial desechar la noción de que la papa, por sí sola, provoca aumento de peso. Al tratarse de un carbohidrato, su inclusión en una dieta balanceada se recomienda en un plato que contenga únicamente un tipo de carbohidrato, ya sea papa, chuño, camote o yuca. Para aquellos que buscan perder peso, quemar grasa, o mejorar el rendimiento deportivo, se sugiere optar por papas sancochadas, ya que este método de cocción reduce su contenido de almidón y aumenta el de agua. Por otro lado, si el objetivo es aumentar de peso, la papa al horno puede ser más adecuada, ya que concentra más azúcar y carbohidratos al perder agua durante el proceso de cocción. En resumen, la presentación y preparación de la papa son factores determinantes que deben considerarse en función de los objetivos nutricionales propios.

El consumo de papa en Arequipa se ve afectado por percepciones que subestiman su valor nutricional y su contribución a la salud alimentaria. La especialista en nutrición destaca la fibra como una de las características especiales de la papa. A menudo, se presta más atención a la proteína, pero la papa también contiene carbohidratos, los cuales proporcionan una fuente de energía inmediata. Además, existen muchas variedades con un tono morado medio, lo que indica la presencia de luteína, un antioxidante potente. Si una papa tiene un ligero tono amarillo intenso, contiene zeaxantina, que contribuye a mejorar la visión. Estos beneficios se obtienen en su totalidad cuando la papa es orgánica y se consume con cáscara, evitando mezclarla con otras fuentes de carbohidratos, ya que esto puede propiciar el aumento de peso.

La papa nutre economías y brinda oportunidades

La celebración de la papa cada 30 de mayo no solo destaca su valor nutricional, sino también su impacto en el empleo y el crecimiento económico. Para muchos comerciantes, la papa es una fuente vital de sustento. Esta realidad posiciona a Perú como líder en la producción de papa en Latinoamérica, y en el puesto 16 a nivel mundial, según informó el MIDAGRI. Superando a Brasil, Argentina, Chile y Ecuador en producción, consolidando su liderazgo en el continente.

Hilda Chuctaya, lleva 30 años dedicándose a la venta de papas, es un claro ejemplo de perseverancia y adaptación. Ella tenía muchos proyectos para seguir estudiando, a veces surgen obstáculos en el camino y es necesario encontrar la manera de salir adelante. Encontró su camino en el negocio de la venta de papas y otros tubérculos, reconociendo la importancia que tienen estos alimentos en Arequipa. Con determinación, logró mantenerse firme y prosperar en un sector esencial para la comunidad.

Según el MIDAGRI, la producción de papa en el Perú no se interrumpió durante la pandemia, pero la demanda disminuyó bastante, Hilda, cuenta que antiguamente, nuestros padres y abuelos consumían mucha papa; prácticamente todos los platos incluían este tubérculo. Sin embargo, la dieta de las personas cambió y muchas personas que migraron recientemente a la ciudad no consumen tanta papa. Cuando ella era niña, su mamá compraba al menos 15 kg a la semana para preparar todo tipo de platos: sopas, estofados, matasca, al horno. Pero los tiempos cambian, y también las preferencias alimenticias.

A pesar del descenso en la demanda de papa, la población arequipeña sigue disfrutando de una gastronomía única cuyo ingrediente principal es la papa. Por ello, aunque la demanda disminuya, este tubérculo siempre estará presente en el menú de cada familia. En nuestra ciudad, existe preferencia por las distintas variedades provenientes de Cusco, Puno, Andahuaylas y Huancavelica, que garantizan un suministro constante y enriquecen la gastronomía local. Hilda ejemplifica cómo este comercio puede mejorar la calidad de vida, demostrando su importancia en la región. Por ello, para los comerciantes, contar con un día dedicado a celebrar la papa tiene un significado especial, ya que, tubérculo no solo es una fuente de nutrientes esencial, sino que también representa el eje de su economía y el motor que impulsa su día a día.

La papa es mucho más que un alimento básico en la dieta peruana; es un símbolo de resiliencia y una fuente vital de sustento económico para muchas familias. Celebrar el 30 de mayo, el Día Internacional de la Papa, permite destacar su importancia tanto en términos nutricionales como económicos. A lo largo de los años, la papa ha sido un pilar en la alimentación y cultura de Perú, contribuyendo significativamente a la seguridad alimentaria y proporcionando una rica diversidad de variedades con múltiples beneficios para la salud. Su producción y comercio son fundamentales para la economía.